How can I diff two files with full context?

You can also override the diff formatting behavior to get your desired behavior without using side-by-side mode:

diff --new-line-format='+%L' --old-line-format='-%L' --unchanged-line-format=' %L' file1 file2

This command will show you the full file as context and be closest in format to diff -u file1 file2

Use the "-y" option for full side by side output

diff -y file1 file2

Will give you output something like

* Lorem ipsum dolor sit amet, consectetuer adipiscing elit.     * Lorem ipsum dolor sit amet, consectetuer adipiscing elit.* Praesent fringilla facilisis pede.                            * Praesent fringilla facilisis pede.* Nulla sit amet tellus id massa luctus pellentesque.           * Nulla sit amet tellus id massa luctus pellentesque.* Pellentesque a neque nec elit aliquam congue.                 * Pellentesque a neque nec elit aliquam congue.* Quisque rhoncus ultricies elit.                               * Quisque rhoncus ultricies elit.* Pellentesque laoreet urna id arcu.                            * Pellentesque laoreet urna id arcu.* Aenean non erat et elit egestas dictum.                       * Aenean non erat et elit egestas dictum.* Proin ornare sem eget nulla.                                  * Proin ornare sem eget nulla.* Phasellus placerat convallis elit.                            * Phasellus placerat convallis elit.* Donec ultricies metus non purus.                              * Donec ultricies metus non purus.* Sed vel enim et nunc accumsan egestas.                        * Sed vel enim et nunc accumsan egestas.* Cras eget elit in purus luctus ornare.                        * Cras eget elit in purus luctus ornare.* In pharetra ligula sodales pede.                            <* Morbi consectetuer mi vitae sem.                              * Morbi consectetuer mi vitae sem.* Donec sollicitudin pretium erat.                              * Donec sollicitudin pretium erat.* Cras facilisis nunc sed leo.                                  * Cras facilisis nunc sed leo.* Nunc varius ante sed nisi.                                    * Nunc varius ante sed nisi.                                                              > THIS SHOULDN'T BE HERE                                                              > THIS SHOULDN'T EITHER!* Aenean in quam sagittis est ornare ultricies.                 * Aenean in quam sagittis est ornare ultricies.* Etiam dignissim scelerisque velit.                            * Etiam dignissim scelerisque velit.* Mauris porta fringilla sapien.                                * Mauris porta fringilla sapien.* Proin vitae nisl vitae mauris viverra tempor.                 * Proin vitae nisl vitae mauris viverra tempor.* Maecenas quis arcu sed lorem mollis bibendum.                 * Maecenas quis arcu sed lorem mollis bibendum.* Morbi sed turpis non risus molestie posuere.                | * Morbi sed non risus molestie posuere.* Curabitur id magna in nulla commodo tristique.                * Curabitur id magna in nulla commodo tristique.* Praesent quis nulla vel augue faucibus viverra.             | * Praesent quis nulla BAD vel augue faucibus viverra.* Sed interdum libero.                                        | * Sed lacinia interdum libero.                                                              > ANOTHER ADDITION* Donec ultricies posuere arcu.                                 * Donec ultricies posuere arcu.* Etiam interdum auctor mi.                                     * Etiam interdum auctor mi.

The solution is to set a context size (-U argument) which is larger than the file itself:

diff -U 1000000 file1.txt file2.txt